어느 수험생의 소원

대학 입학 시즌이 돌아오면 항상 생각나는 잊지 못할 환자가 있다.

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꽤 심한 돌출입을 가진 환자가 어머니와 같이 필자를 찾아온 것도 이 무렵이었다. 대입 수험생 환자가 꽤 많았으니 모두 기억할 수는 없지만, 그 학생만큼은 특별했던 기억으로 남아 있다.

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일부 대학은 이미 합격자 발표가 나고, 일부 대학은 아직 발표가 나지 않은 상황.

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돌출입 상담을 하다가 불현듯 궁금증을 참지 못하고, 금기와도 같은 질문을 했다. 대학입시는 어떻게 되었는지...

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그랬더니 돌아온 놀라운 대답은, 이미 최상위권의 대학, 학과에 합격을 해놓은 상태였다. 내 자식도 아닌데 감탄사가 절로 나왔다. 참 대단하다는 생각이 들어서, 돌출입 상담은 잠시 멈추고, 도대체 어떻게 공부를 했냐고 물었다.

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대입에 성공한 사람에게 필자가 “도대체 어떻게 공부를 했냐?”고 묻는 게 이상하게 들릴 수도 있겠다. 필자도 ‘왕년’에는 공부 꽤나 했으니, 가볍게 S대 의대 정도 들어가는 공부법은 이미 잘 알고 있는 것 아니냐고 할 수도 있다. 그러나 아이러니컬하게도, 나를 포함해서 필자의 의대 졸업동기 그 누구에게 물어봐도 요즘 같은 수능 제도에서 다시 S대 의대를 갈 자신은 없단다.

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과거에는 수험생 숫자는 많았지만, 그 중에 대학 진학은 쿨하게 포기하고 공부에 손을 놓은 학생이 반 정도 되었고, 최상위권 학생들의 의대 쏠림 현상도 그렇게 심하지 않았다. 내신등급 좀 망치거나, 학원 안다니고 독학해도 대입 시험 한 방으로 만회할 수 있었으며, 수학을 잘 못하면 대신 영어에서 점수를 보충하면 성공할 수 있었다.

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반면 요즘은 수험생의 숫자는 줄었지만 포기하는 사람이 거의 없이 누구나 공부를 해서 대학을 가려고 하고, 각 과목에서 고르게 점수를 따내야만 하며, 한 문제 실수 차이로 당락이 결정된다고 한다. 최상위권의 의대 쏠림 현상도 심해져서, S대 공대와 지방대 의대 중에 의대를 선택하는 경우가 부지기수라고 한다.

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여하튼, 공부를 어떻게 했냐는 필자의 질문에 어머니는, 따뜻하지만 어딘가 애처로운 눈으로 아이를 바라보며 찬찬히 이렇게 말했다.

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-우리 애는 그냥...정말...열심히 했어요. 독서실도 학원도 안다니고 집에서 공부했어요. 필요한 건 인터넷 강의 듣고요. 거의 집에 오면 밥 먹고 잠자는 시간 빼고 책상에만 앉아 있었어요.

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잠시 정적이 흘렀다.

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-그런데, 어느 날, 우리 애가 엄마 자기 소원이 하나 있다고 하더라고요. 그게 뭐냐고 물으니, 마루에 책상 하나만 더 놔 달라는 거였어요.

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저희 형편이 넉넉지 못해, 집이 너무 좁거든요. 아이가 좁은 방에 가득 들어찬 책상에서 꼼짝 않고 공부를 하니 너무 답답하다고...자기가 너무 힘들면 마루에 나와 다른 책상에서 공부를 하고 싶다고요...

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어머니의 말이 채 끝나기 전에 필자의 눈물샘이 폭발했다.

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환자의 이야기를 듣다가 남몰래 눈시울이 뜨거워진 적은 있었지만, 눈물이 뺨을 타고 흘러내린 건 처음 있는 일이다.

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내가 이렇게 치열하게 산 적이 있었던가? 학창 시절에 졸음과 싸우며 공부했던 기억은 이미 아득하고 희미했다. 집이 아주 부유하지는 않았지만, 적어도 방이 비좁아 답답했던 적은 없었다. 아마 알량한 공부 좀 한답시고, 집에다가 이런저런 유세도 떨었을 것이다.

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내 앞에 앉아있는 이 훌륭한 학생의 소박한 소원이 날 부끄럽게 했다. 우리는 얼마나 부족함을 견디지 못하고 소유와 편리를 당연시하며 살아왔던가?

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착하고 아름다운 영혼을 가진 환자에게 아름다운 외모를 선물해주는 일은 산타클로스가 된 것처럼 기쁜 일이다.

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필자에게 돌출입수술을 받은 그 학생이 다음날 퇴원할 때였다.

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-원장님, 감사합니다. 거울 봤는데 너무 마음에 들어요.

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-네, 아주 좋네요. 대학 합격한 것도 다시 한 번 축하해요.

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-아...네, 고맙습니다. 그런데 아직 발표가 나지 않은 곳도 있어요!

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이야기를 들어보니, S대에도 원서를 넣었는데 발표가 제일 늦다고 한다. 그건 예나 지금이나 비슷하다. 필자의 친구들은 다 원하는 대학 합격해서 크리스마스와 연말연시를 즐기던 그 때, 다음 해 1월 4일이 되어서야 나오는 S대 발표를 앞두고 조마조마했던 기억이 난다.

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유독 추웠던 어느 겨울날, 그 학생이 돌출입수술 후 2주 째 병원에 왔다. 치료실에 누운 환자의 입안 실밥을 뽑다가, 갑자기 생각이 났다.

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-아 참, S대 발표 났어요?

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-네에...원장님, 저 원장님 후배 됐어요~!!!

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순간 소름이 돋으며 눈물이 다시 글썽여졌다. 뭐지? 왜지? 내가 왜 이러지?

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핸드폰은 커녕 삐삐도 없던 30여 년 전 어느 겨울 아침 S대 관악캠퍼스에서, 공중전화에 떨리는 손으로 10원짜리 동전 몇 개를 넣고 집에 전화 걸었었다. “아빠 나 S대 의대 붙었어!”라는 말에 “어, 그래, 잘했다”며 그야말로 엉엉 우시던, 이제는 돌아가신 아버지 생각이 났다. 그 날 새벽 침대에서 홀연히 사라진 나를 찾으러 집을 나선 어머니는 어디쯤인지 연락할 길이 없었다. 핸드폰이 없었던 시절에도 사람들이 만나기도 하고 연락도 하며 살았다는 게 신기하다.

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필자의 후배가 된 그 학생이 꼭 하고 싶었던 소원이 하나 더 있었다고 한다. 적은 용돈이지만 자기는 공부하느라 쓸 곳도 없어서 한 푼도 안 쓰고 모을 테니, 원하는 대학 학과에 합격하면 생애 처음으로 비행기 타고 해외여행을 갈 수 있게 도와달라는 것이었단다. 그것도 나중에 꼭 갚겠다며...

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그런데, 정작 좋은 대학에 합격해 놓고 S대 합격자 발표를 기다리면서, 여행을 포기하고 그 대신 그 학생이 선택한 것이 필자에게 돌출입수술을 받는 것이었다.

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그 학생이 남학생이었는지 여학생이었는지, 필자의 후배가 되었다는 게 S대에 들어왔다는 것인지 S대 의대에 들어왔다는 것인지, 몇 년 전쯤의 일인지는 비밀에 부치기로 한다.

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우연한 기회에 대학생인 그 환자와 통화를 하게 되었다. 목소리에 행복함이 묻어났다. 쓸데없는 촉이 가동되었다.

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-혹시...캠퍼스 커플 되지 않았나요?

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-헐...원장님, 어떻게 아셨어요?

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얼마 전 SMS로 다른 어느 환자의 온라인 청첩장을 받았다. 같은 종목 운동을 하다가 알게 된 그는, 대학생 때 내게 돌출입수술을 받았었다. 청첩장 속에 신랑, 신부가 마주보고 있는 대문사진을 보고, 축하의 말과 함께 답장을 보냈다. “옆모습이 예술이네!” “ㅎㅎ 원장님 덕분입니다. 시간 되시면 꼭 오세요.”

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마루에 책상 하나만 더 놔 달라던 첫 번째 소원과, 원하는 대학에 합격한 다음 해외여행 대신 돌출입수술로 바뀐 두 번째 소원은 남김없이 이루어졌다. 앞으로 어떤 소중한 꿈이든 꼭 이루어지길 응원한다.

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언젠가는 병원으로 S대 후배의 청첩장이 날아들 것이다.

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강의실, 도서관, 직장, 결혼식의 주인공, 육아에 잠을 설치는 부모의 자리, 힐링의 여행지, 그 어디에 있든, 필자가 찾아내드린 숨겨졌던 아름다움이 그를 더 빛나게 해줄 거라 믿는다.

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한 상 백

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현 서울제일 성형외과 원장

서울대 의학박사, 성형외과전문의

서울대 의대 준우등 졸업

서울대 의대 대학원 졸업 및 석, 박사학위 취득

서울대병원 수련의, 전공의, 전임의

서울대학교병원 우수전공의 표창(1996년)

전 서울대 의대초빙교수

저서 돌출입수술 교정 바로알기(명문출판사,2006)

대한 성형외과 학회 정회원

대한 성형외과학회지 논문게재 및 학술대회 발표, 강연

2018,2019 한국 및 타이완 성형외과 국제학술대회에서 돌출입수술 초청강연

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